Kenmerken van boulimia nervosa zijn onder meer terugkerende eetbuien en pogingen het ingeslikte voedsel op onnatuurlijke wijze snel weer kwijt te raken om gewichtstoename te voorkomen.
Volgens de DSM-IV [3] gelden de volgende diagnostische criteria voor boulimia nervosa:
- Terugkerende eetbuien. Er is sprake van een eetbui als iemand in een beperkte tijd (bijvoorbeeld twee uur) een grote hoeveelheid voedsel naar binnen werkt en het gevoel heeft geen controle meer te hebben over het eten.
- Terugkerende pogingen het eenmaal ingeslikte voedsel op onnatuurlijke wijze snel weer kwijt te raken, om zo gewichtstoename te voorkomen. Voorbeelden zijn: vinger in de keel steken, vasten, laxeer- of plasmiddelen slikken, klysma's en overmatige lichaamsbeweging.
- Beide gedragingen – eetbuien en pogingen tot gewichtsafname – komen twee maal per week of vaker voor, zeker drie maanden lang.
- Het oordeel dat de persoon over zichzelf heeft wordt zeer sterk bepaald door preoccupaties over lichaamsvorm en gewicht.
- Als de stoornis optreedt samen met anorexia nervosa geldt de laatstgenoemde diagnose.
