Verloop schizofrenie

De 'loopbaan' van mensen die voor schizofrenie in een psychiatrisch ziekenhuis worden opgenomen, ziet er vermoedelijk somberder uit dan voor lotgenoten die er minder slecht aan toe zijn. Van mensen die met de geestelijke gezondheidszorg in aanraking kwamen zijn de volgende cijfers bekend:

• De eerste acute (psychotische) episode die gewoonlijk zo'n 3 maanden duurt, kan zich abrupt voordoen.
  - Meestal zijn er echter voortekenen merkbaar, zoals zich terugtrekken uit sociale contacten, verlies van interesse in school of werk, gebrek aan lichaamsverzorging (dus negatieve symptomen), maar ook vreemd gedrag en woede-uitbarstingen
  - De duur van deze voorfase wisselt sterk. De 'aanloop' kan zich sluipend voltrekken gedurende maanden of jaren, of juist kort en hevig zijn. [12]
• De eerste episode wordt bij mensen die niet meteen herstellen meestal gevolgd door een fase van stabilisatie, die een half jaar of langer duurt. De ernst van de psychotische verschijnselen neemt af. [11] Dan breekt vaak een periode aan waarin de symptomen verdwenen zijn of in ieder geval minder ernstig zijn dan eerst.
• Een kwart wordt na de eerste of tweede psychotische episode beter, al hoeft dit niet te betekenen dat zij sociaal weer optimaal functioneren. [7] In zes Europese landen ondervond slechts 17% van de onderzochte mensen 15 jaar na de eerste acute episode geen sociale beperkingen meer. [21]
• De anderen blijven ziek, met negatieve symptomen of zijn aanhoudend psychotisch. Of zij krijgen na enig herstel te maken met een 'recidief': een of meer nieuwe psychotische episodes [7,11,22]
  - Van degenen die terugvallen is ruwweg de helft psychisch en sociaal gehandicapt tussen episodes door
  - De andere helft raakt ernstig, vaak blijvend gehandicapt. Een minderheid van deze groep verblijft langdurig in een psychiatrisch ziekenhuis of in een woning onder begeleiding.
• Bij de meeste mensen bij wie de ziekte een chronisch karakter aanneemt wisselen psychotische episodes en stabiele perioden elkaar af, met meer of minder herstel na een psychose.

Kans op herstel
De kans op herstel is groter bij vrouwen, mensen met een partner, mensen zonder schizofrenie in de familie, en bij personen die voordat de ziekte zich openbaarde goed functioneerden en een hoog IQ hebben. [11,12]