Het is niet mogelijk om te voorspellen wie wel of niet deze stoornis zal krijgen. Er is niet een oorzaak aan te wijzen. Er zijn wel verschillende risicofactoren.
Individuele kwetsbaarheid
Erfelijke factoren spelen een belangrijke rol bij het ontstaan van een obsessief-compulsieve stoornis. [14;15] Dit geldt vooral voor de obsessief-compulsieve stoornis met obsessies, en bij het ontstaan van obsessief-compulsieve stoornis op jeugdige leeftijd. [14] Bij kinderen met een lagere intelligentie komt de obsessief-compulsieve stoornis vaker voor dan bij andere kinderen. [16]
Sociale en omgevingsfactoren
De obsessief-compulsieve stoornis komt meer voor bij mensen zonder werk. Gescheiden mensen hebben vaker een obsessief-compulsieve stoornis. Obsessief-compulsieve stoornis komt meer voor bij mensen uit lagere sociaal-economische klassen. [12;16;17]
Levensgebeurtenissen
Bij mensen die al kwetsbaar zijn, kan het ontstaan van een obsessief-compulsieve stoornis samenhangen met het meemaken van belangrijke levensgebeurtenissen zoals bijvoorbeeld zwangerschap of een echtscheiding. [12;18]
