Richtlijnen geven aanbevelingen om de dagelijkse praktijkvoering te ondersteunen. Deze aanbevelingen zijn gebaseerd op gepubliceerd wetenschappelijk onderzoek, waar dat mogelijk is. Richtlijnen geven een leidraad voor de dagelijkse praktijk van diagnostiek en behandeling.
Sommige richtlijnen geven aanknopingspunten voor de zorgorganisatie en aanbevelingen voor implementatie van de richtlijn. Vooral de meer recent richtlijnen besteden hier aandacht aan. Richtlijnen bevatten ook een weergave van de visie van patiënten op (noodzakelijke) zorg. Richtlijnen zijn multidisciplinair. Meerdere beroepsgroepen moeten ze (gaan) gebruiken. Meerdere beroepsgroep zijn dan ook betrokken geweest bij de totstandkoming.
