De onderzoekers maakten gebruik van de gegevens van ruim 7000 Nederlandse middelbare scholieren die deelnamen aan de Health Behaviour in School-Aged Children Survey (HBSC).
Jongeren die lichamelijk inactief waren bleken een groter risico te hebben op geestelijke gezondheidsproblemen zoals depressieve gevoelens en angst, maar ook op agressief gedrag.
Mogelijke verklaringen
De onderzoekers testen twee mogelijke verklaringen voor dit verband. De eerste verklaring is dat sporten het zelfbeeld van jongeren verbetert, wat vervolgens leidt tot minder geestelijke gezondheidsproblemen.
De tweede mogelijke verklaring is dat sportdeelname leidt tot positieve sociale contacten en daarmee een betere geestelijke gezondheid. Het onderzoek liet zien dat beide mechanismen een rol lijken te spelen.
Jongeren die zich zelf te dik vonden waren vaker inactief, terwijl inactieve jongeren een groter kans bleken te hebben op geestelijke gezondheidsproblemen. Actieve jongeren waren ook vaker lid van een sportclub en dit lidmaatschap bleek de kans op problemen juist te verkleinen.
Psychosociale factoren lijken dus een deel van het verband tussen lichamelijke activiteit en geestelijke gezondheid te verklaren. Het effect is echter beperkt en andere factoren, zoals bijvoorbeeld de fysiologische effecten van sporten spelen waarschijnlijk ook een belangrijke rol.
Meer onderzoek nodig
Toekomstige studies zijn nodig om te onderzoeken in hoeverre de aard van de lichamelijke activiteit (bijvoorbeeld het type sport) en de context (bijvoorbeeld individueel of georganiseerd) er toe doen.
De resultaten van dit onderzoek werden gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Clinical Psychological Science. Lees de abstract van het artikel.
Monshouwer, K, Ten Have, M, Van Poppel, M, Kemper, H, Vollebergh, W. (2012) Possible mechanisms explaining the association between physical activity and mental health: Findings from the Dutch 2001 Health Behaviour in School-aged Children Survey. Clinical Psychological Science, 1-8. DOI: 10.1177/2167702612450485.
Meer informatie: Karin Monshouwer kmonshouwer@trimbos.nl
